음덕양보［陰德陽報］음덕을 쌓은 사람은 보답을 받는다

춘추전국시대 초(楚)나라의 재상이던 손숙오(孫叔敖)가 어렸을 때의 일이다.

어느 날 밖에서 놀다가 머리가 둘 달린 뱀을 보고 죽여서 묻어 버렸다. 그런 다음 집으로 돌아와 끼니를 거르면서 고민하였다. 이를 이상히 여긴 어머니가 그 까닭을 물었다.

손숙오가 울면서 말하였다.

“머리 둘 달린 뱀을 본 사람은 죽는다고 들었습니다. 아까 그걸 보았습니다. 머지않아 나는 죽어 어머니 곁을 떠날 것입니다. 그것이 걱정됩니다.”

어머니가 달래며 물었다.

“그 뱀은 어디 있느냐?”

손숙오가 대답했다.

“또 다른 사람이 볼까봐 죽여서 묻어 버렸습니다.”

말을 다 들은 어머니가 말하였다.

“남모르게 덕행을 쌓은 사람은 그 보답을 받는다(陰德陽報)고 들었다. 네가 그런 마음으로 뱀을 죽인 것은 음덕이니, 그 보답으로 너는 죽지 않을 것이다.”

어머니의 말대로 장성한 손숙오는 재상의 자리에까지 나아갔다. 차후로 발생할 희생을 자신으로 마감하겠다는 손숙오의 대아의 정신이 더욱 커 보인다.

 

일기고사(日記故事)에 나오는 이야기이다.