마부작침［磨斧作針］도끼를 갈아 바늘을 만든다

마부작침［磨斧作針］도끼를 갈아 바늘을 만든다

 

당(唐)나라 때 시선(詩仙)으로 불린 이백(李白)은 서역의 무역상이었던 아버지를 따라 어린 시절을 촉(蜀)에서 보냈다. 젊은 시절 도교(道敎)에 심취했던 이백은 유협(遊俠)의 무리들과 어울려 사천성(泗川省) 각지의 산을 떠돌기도 하였다.

이때 학문을 위해 상의산(象宜山)에 들어갔던 이백이 공부에 싫증이 나 산에서 내려와 돌아오는 길에 한 노파가 냇가에서 바위에 도끼를 갈고 있는 모습을 보게 되었다. 이상하게 생각한 이백이 물었다.

“할머니, 지금 무엇을 하고 계신 것입니까?”

“바늘을 만들려고 한단다.”

노파의 대답을 들은 이백이 기가 막혀서 큰 소리로 웃으며 말하였다.

“도끼로 바늘을 만든단 말씀입니까?”

노파는 가만히 이백을 쳐다보며 꾸짖듯 말하였다.

“얘야, 비웃을 일이 아니다. 중도에 그만두지만 않는다면 언젠가는 이 도끼로 바늘을 만들 수가 있단다(磨斧作針).”

이 말을 들은 이백은 크게 깨달은 바 있어 그 후로는 한눈팔지 않고 글공부를 열심히 하였다고 한다. 그가 고금을 통하여 대시인으로 불리게 된 것은 이러한 경험이 계기가 되었기 때문일 것이다.

 

남송(南宋) 때 축목(祝穆)이 지은 지리서 방여승람(方與勝覽)과 당서(唐書) 문예전(文藝傳)에 나오는 이야기이다.